“Oplossingsgerichtheid is het sleutelwoord”

Voor bedrijven die worstelen met de wetten en regels rond gevaarlijke stoffen begint het nieuwe jaar hoopgevend. Expert Eveline Vermeulen zet bij Riskonet een volgende stap in haar carrière, als senior risk consultant, gespecialiseerd in gevaarlijke stoffen. Haar ambitie, die ze in haar eerste werkweek met enthousiasme formuleert: “Bedrijven in staat stellen om op verantwoorde wijze met gevaarlijke stoffen om te gaan, ook als de regels niet duidelijk, praktisch of uitvoerbaar lijken.”

Wie in Nederland in 2024 gevaarlijke stoffen verwerkt, opslaat of vervoert, heeft aan de wet- en regelgeving een flinke kluif. Bij veel bedrijven bestaat onrust, onzekerheid en zelfs scepsis over PGS-regels. Er is discussie over de inhoud, de implicaties en de lastige toepassing in de praktijk. Eveline Vermeulen (36) weet er alles van, want ze heeft bij Vos Logistics zeven jaar lang midden in die praktijk geopereerd, overigens dikwijls in samenwerking met adviseurs van Riskonet.

Bij een kennismaking in haar eerste werkweek is Eveline er meteen duidelijk over. Haar oversteek naar Riskonet is niet de klassieke ‘move’ van klantzijde naar consultancy. “Ik was bij Vos Logistics namelijk zelf ook adviseur van diverse business units. Het bedrijf werkte dagelijks aan veilig opslaan en vervoeren van gevaarlijke stoffen en voor mij was interpreteren en vertalen van PGS-regelgeving aan de orde van de dag.”

Regels soms multi-interpretabel

Dat zijn zaken waar bedrijven, ondersteund door consultancy’s zoals Riskonet, veel energie in steken. Móeten steken, want de regels op dit gebied zijn streng. “Maar helaas zijn ze soms ook multi-interpretabel, zo heb ook ik in de praktijk gezien. Het is vaak lastig om de wetgever en de bedrijven tot elkaar te brengen.”

Hoe komt dat? “Ik vermoed dat er bij het opstellen van de PGS-regels de laatste jaren te veel compromissen zijn gesloten. De documenten zijn dikwijls het product van onderhandelingen tussen theoretici en praktijkmensen. Ik zie er een botsing in tussen zeer vasthoudende regelgevers en vertegenwoordigers van het bedrijfsleven die vooral helderheid en uitvoerbaarheid nastreven. Deze compromissen komen de helderheid van de eisen niet overal ten goede. Helaas hebben bedrijven als gevolg hiervan moeite om de regels te begrijpen en na te leven.”

 “Ik zie het als mijn taak om de zaak in beweging te brengen en werkbare oplossingen mogelijk te maken”

Omslachtige voorschriften

Eveline Vermeulen noemt exponenten – “PGS 15 gaat nog wel, maar bijvoorbeeld de regels van PGS 37-2 voor batterijopslag zijn op veel punten onduidelijk. Het is goed dat er richtlijnen zijn, laat daar geen misverstand over bestaan. Maar de naar mijn mening omslachtige lithium-voorschriften gelden alleen voor Nederland en dat heeft bij veel bedrijven direct consequenties voor hun concurrentiepositie in Europa.”

Los van de ontstaansgeschiedenis: het is aan de bedrijven om regels in de praktijk toe te passen. Juist daar gaat Eveline zich bij Riskonet op richten: veiligheid organiseren bij bedrijven, dikwijls in combinatie met duurzaamheid/ESG. “In veel gevallen zal het gaan om het ontwikkelen van concrete oplossingen, die mogelijk niet letterlijk overeenkomen met de voorschriften die worden beschreven in de PGS-richtlijnen. Ik ondersteun ook door het voeren van gesprekken met het bevoegd gezag over maatwerk. Goed contact met het bevoegd gezag is essentieel om uiteindelijk tot oplossingen te komen.”

Opslag en vervoer van lithium-ion batterijen

Een voorbeeld. Een groot discussiepunt is de opslag en het vervoer van lithium-ion batterijen, volgens de richtlijnen in PGS 37-2. Een specifieke categorie van deze batterijen is bij defect of beschadiging heel brandbaar. “Maar daar boeken producenten vooruitgang, waardoor de batterijen minder snel ontbranden. De regelgeving gaat helaas van het donkerste scenario uit en negeert naar mijn idee de vooruitgang en het positieve effect op de risico’s. Dat zorgt voor lastige discussies tussen bedrijven en met brandweer, waterschappen, arbeidsinspectie, omgevingsdiensten en ander bevoegd gezag. Ik zie het als mijn taak om de zaak in beweging te brengen en werkbare oplossingen mogelijk te maken.”

Werkbaar, soms met maatwerk. “Maatwerkoplossingen helpen ontwikkelen, het gesprek aangaan met het bevoegd gezag en samen kijken hoe we veiligheid kunnen organiseren”, zo omschrijft Eveline Vermeulen haar missie bij Riskonet. “Van de kleinste (tijdelijke) opslag tot en met de grootste logistieke complexen: ik heb het allemaal bij Vos Logistics en bij andere bedrijven in mijn loopbaan voorbij zien komen. En voor alles is een oplossing voor brandbeveiliging mogelijk, met sprinklers of andere installaties. Er zijn heel veel opties denkbaar, haalbaar en ook acceptabel voor het bevoegd gezag, zo heb ik gezien.”

Op zoek naar mogelijkheden

Hoopgevende woorden. “Met de regels in de hand ga ik met mijn collega’s van Riskonet op zoek naar mogelijkheden om een goed niveau van veiligheid te organiseren. Dan denk ik niet aan een compromis, aan ‘de kantjes er af lopen’. Maar aan een juiste interpretatie van de PGS-regels, een goede verkenning van de opties en het vinden van een verantwoord niveau van veiligheid.”

Eveline wil wel kwijt dat het bedrijfsleven naar haar idee op dat terrein kansen laat liggen en proactiever kan handelen. Haar advies: “Een zelfbewuste houding is gewenst. Verdiep je in de regels, bouw kennis op. Bekijk hoe je veilige opslag en veilig vervoer in je systemen kunt borgen. Ga actief aan de slag met de richtlijnen, bedenk zelf werkbare oplossingen, ook als ze niet voor de hand liggen. En ga dan open het gesprek aan met het bevoegd gezag: is dit wat u verwachtte, wat denkt u van onze interpretaties en onze oplossingen? En pak vervolgens de opmerkingen die geplaatst worden tijdens inspecties actief op, met een oplossingsgerichte houding. Dat is naar mijn idee het kernwoord: oplossingsgericht. Daar kom je heel ver mee, is mijn ervaring.”

Eveline sluit daarmee naadloos aan op het DNA van Riskonet, waarbinnen de dienstverlening en kennisdeling erop zijn gericht om klanten te ondersteunen bij de ontwikkeling van een eigen veiligheidsbeleid. Dat maakt opdrachtgevers niet alleen zelfstandiger; ze worden ook minder afhankelijk van derden, inclusief Riskonet.